Mehr als 30 Jahre nachdem die Rebellen den zweiten Todesstern zerstört haben und damit eine entscheidende Schlacht gegen das Imperium gewinnen konnten, hat sich die Weltordnung fundamental geändert. Die bösen Mächte haben die Oberhand zurückgewonnen: Die Erste Ordnung regiert die Galaxis. Unter der skrupellos-diktatorischen Herrschaft des Supreme Leaders Snoke (Andy Serkis) ist es der finstere Scherge Kylo Ren (Adam Driver), der mit seinen Sturmtruppen-Streitkräften Angst und Schrecken verbreitet. Das ist dem Sturmtruppler FN-2187 (John Boyega) zu viel. Als er bei der Jagd nach dem Widerstands-Piloten Poe Dameron (Oscar Isaac) auf dem Planeten Jakku, Zivilisten niedermetzeln soll, desertiert er und verhilft Poe zur Flucht. Der hat Informationen über den Aufenthaltsort des mythischen Jedis Luke Skywalker (Mark Hamill), der nach einem verheerenden Vorfall bei der Ausbildung junger Jedi-Kämpfer wie vom Erdboden verschluckt ist und nicht nur von seiner Schwester, Widerstands-Generalin Leia Organa (Carrie Fisher), gesucht wird. Auf Jakku fallen derweil in dem Droiden BB-8 versteckte Daten über Skywalkers Aufenthaltsort der jungen Rey (Daisy Ridley) in die Hände. Gemeinsam mit FN-2187, der sich jetzt Finn nennt, flüchten sie vor der Ersten Ordnung, die nach dem Droiden fahndet. In der Not entkommen sie mit dem betagten Millennium Falken, dessen rechtmäßiger Besitzer Han Solo (Harrison Ford) schon bald zusammen mit seinem Wookie-Partner Chewbacca (Peter Mayhew) an ihrer Seite kämpft…