In The Grandmaster verfilmt Wong Kar-Wai das Leben des Kampfsport-Lehrers und Bruce Lee-Mentors Ip Man, der im japanisch besetzten China um sein Leben kämpft. Wong Kar-Wai verfilmt die Lebensgeschichte des Ip Man (Tony Leung Chiu Wai), dem Meister der Kampfkunst ‘Wing Chun’ und Mentor von Martial Arts-Legende Bruce Lee. Ip Man kommt aus dem Süden Chinas. 1936, kurz vor der japanischen Invasion, trifft er in Foshan auf Gong Er (Ziyi Zhang), die aus dem Norden Chinas stammt. Das Land steht kurz vor einer drohenden Teilung in Nord und Süd. Gong Ers Vater reist auch nach Foshan, denn der Großmeister soll in einer Zeremonie im Gold Pavillon als Kämpfer verabschiedet werden.