Noch vor wenigen Jahren war David Gale (Kevin Spacey) ein angesehener Universitätsprofessor, der mit all seiner Kraft gegen die Todesstrafe in den USA gekämpft hat. Heute sitzt er selbst in der Todeszelle – wegen Mord und Vergewaltigung. Eine Journalistin (Kate Winslet) soll seine Lebensgeschichte zu Papier bringen, daher darf sie ihn im Gefängnis besuchen und mit ihm reden. Den beiden bleiben nur drei Tage, dann steht der Termin für Gales Hinrichtung an.